Parmi les trois principaux océans mondiaux, l'océan Indien est le plus petit, bordé au Nord par les masses continentales asiatiques. Mais c'est aussi un océan au confluent des influences africaines, asiatiques et européennes.
L'océan Indien, dernier océan exploité par les grandes flottilles internationales
Si la pêche côtière existe depuis les débuts de l’installation humaine sur les littoraux de l’océan Indien, les pêcheries palangrières industrielles asiatiques n’ont commencé à exploiter l’océan Indien qu’à l’immédiate après-guerre, après s’être déployées dans le Pacifique.
 | <- provenant de l'océan Pacifique, les palangriers japonais se sont progressivement répartis vers l'Ouest de l'océan Indien au cours des années 1950 à 1970 (Fonteneau, 2017) |
La zone subantarctique autour des Kerguelen a été exploité par des navires chalutiers soviétiques dès les années 1970, puis, après la création de la ZEE française en 1979 et l’interdiction du chalut, la flottille palangrière ciblant la légine basée à La Réunion s’y est exclusivement déployée au cours des années 2000.
| Les débarquements des chalutiers soviétiques dans la zone de Kerguelen ont dépassé les 200 000 tonnes annuelles, avant que la ZEE française ne limite progressivement les captures qu'aux seuls palangriers réunionnais (Duhamel et al., 2011) -> |
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Les grands thoniers senneurs européens ont commencé à basculer vers l’océan Indien à partir de l’épisode El Niño de 1984 observé dans l’océan Atlantique.
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<- les captures des thonniers senneurs n'ont véritablement commencé à augmenter dans l'océan Indien qu'à partir de la deuxième moitié des années 1980, après avoir rapatrié leur flottille de l'océan Atlantique suite aux modification des conditions océanographiques qui aveint diminué l'accessibilité aux bancs de thons dans le Golfe de Guinée (Fonteneau, 2017) |
Depuis, l’Ouest de l’océan Indien est devenu une des zones de production mondiale halieutique majeure (la 6ème mondiale, avec 5,5 millions de tonnes annuelles débarquées; Sharma et al., 2025) et on capture désormais 2 millions de tonnes annuelles de thons dans tout l'océan Indien, avec des captures qui augmentent encore, contrairement à de nombreuses autres régions historiques : est-ce vraiment durable ?
| Les captures totales de thons et espèces apparentées dans l'océan Indien dépassent les 2 millions de tonnes depuis 2023 (CTOI, 2025) -> |  |